Construite à la fin du XIe siècle, l’avant-nef est un passage, un espace de transition et de pénombre permettant d’accéder à trois lieux importants : l’église, la chapelle supérieure de Saint-Michel et jadis, le cloître dont la porte est aujourd’hui murée.
Les voûtes du vaisseau sud de l’avant-nef racontent, en plusieurs tableaux, comment Adam et Eve furent chassés du paradis, le Salut, avec la résurrection du Christ ou le jugement dernier. On découvre également François d’Assise parlant aux oiseaux. Au centre de la voûte, le visage du Christ rappelle qu’il est le centre de l’univers.
Ces images servaient d’enseignement aux fidèles qui, pour la plupart, ne savaient pas lire.